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Le verdier mâle doit son nom à son plumage vert olive-verdâtre relevé de gris et de jaune, avec le croupion vert jaune, du jaune aux ailes et à la queue. Fringille de couleur vert olive au croupion vert-jaune, de la taille d'un moineau. Le jaune vif des barres alaires et des bords de la queue tranchant sur le plumage verdâtre du mâle, plus gris chez la femelle, permettent, même en vol, une identification aisée du Verdier.
La femelle est plus uniformément gris-vert avec barre alaire d'un jaune plus pâle et moins large. Elle est plus terne et moins jaune que le mâle mais présente cependant assez de vert et de jaune dans le plumage pour être facilement identifié. Les marques alaires jaunes la distinguent de la femelle d'un moineau.Les jeunes sont plus ternes, brunâtres avec des rayures foncées sur le dessous.

Le verdier est un oiseau de jardin familier et commun, se reproduisant dans le feuillage épais des arbres à feuillage persistant.L'espèce exige des espaces ouverts pour se nourrir, mais avec des abris disponibles bien cachés au cœur du couvert végétal ; les jardins, les parcs, les lisières forestières et le bocage offrent les meilleures possibilités. Les villages et les villes sont bien fréquentés. En revanche, le centre des massifs forestiers est déserté.

Le régime naturel du verdier est fait de graines et de semences (de pissenlit, d'ortie, d'if, d'orme, de ronce, de sureau, d'aubépine et de bardane), mais il ne dédaigne pas les insectes en été (coléoptères, fourmis et pucerons) et les noisettes et les fruits en hiver.Les oisillons ouvrent le bec à l'arrivée des adultes ; ils reçoivent des chenilles, des pucerons.

Dès mars, le mâle choisit un territoire, sans pour autant rompre les liens communautaires: en effet, ces oiseaux se reproduisent en petites colonies lâches de 5-6 couples dans les broussailles. Cette prise de possession, qui n'entraîne pas de conflits entre les oiseaux, se marque surtout par un répertoire de chants plus variés qu'en hiver, où le Verdier se limite au cri de vol, un « tchi tchitchit » tremblé. Le mâle parade en vol circulaire tout en émettant un chant qu'on a pu comparer à une sonnerie électrique.

Le mâle, dissimulé dans le feuillage d'un arbre, pousse un cri monotone entremêlé de roulades aiguës. Ce chant primitif est l'un des bruits caractéristiques des villages et des jardins de banlieue. Le Verdier est en effet fortement lié aux agglomérations humaines, et le spectacle du mâle en vol nuptial, zigzaguant entre les arbres, les ailes battant mollement comme celles d'une chauve-souris, est courant dans les avenues de nos villes aux approches du mois d'avril.

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